第85章 民生多艰
紧赶慢赶，傍晚时分他们终于在路边看到一个亭院和一处里落，也见到了几个正常的行人。
亭舍在里门的对面，亭院中高高竖起的华表让人顿感亲切，这是华夏的标志，这里便是柿子亭的亭部。
亭舍有供过往客商住宿的功能，玄晔怀着激动的心情叩响亭院的大门。
应门的是一个老者，应是此亭的亭父。
玄晔道明来由，亭父却只是摇头，不让进。
玄晔连忙从怀中摸出一把铜钱递给他。
亭父两只深陷的眼窝看了看玄晔手里圆润饱满的铜钱，犹豫了下，然后接过钱，把他们一行四人迎进院中。
亭院不宽，院墙破烂，倒塌了多处。亭院依旧分为前后两进，前院是一宇二内，是亭长和亭父的住处。
后院也是一宇二内，还有几间小屋，不过因为年久失修，坍塌了大半，长满了荒草，想必是原来的客舍，皆不能住了。
玄晔看着眼前的情形顿时傻眼了，难怪刚才亭父拒绝他们投宿。
亭父忙道：“贵客便住前院我这间屋吧。”
“那你住哪里？”
“我和亭长住一间。”
“亭长也在？”
亭父朝厨房中喊道：“老黄，来客了。”
“哎，来了。”只见又一个老者佝偻着身子从厨房中出来，头发发白，满脸褶子，一张嘴，才发现牙齿竟然也掉光了。
“他便是本亭亭长？”玄晔难以置信道：“怎么只有你们两个，其他人呢？”
“就我们两个，其他人都跑了。”
亭，虽是最基层的治安单位，毕竟掌管方圆十里之地，主要职责是监察、维持治安，追缉盗贼，逮捕不法。所以在亭长之下又有属员，左右手分别叫做求盗和亭父，或多或少还会有几个亭卒。
玄晔一想到此地曾是土匪的后花园，便释然了。
他们晚上便住在亭舍中，晚饭吃了些此地的特产，柿子饼。此地名为柿子亭，出产柿子。
从亭长口中得知：本亭，多山地，田亩少，家家种柿子树，产出的柿子甚至被当做主粮食用。
草草用过晚饭，玄晔来到亭院中散步，顺便与此间的亭长和亭父攀谈。
柿子亭是良乡辖下最穷的亭，境内大部分是荒山野岭，耕地稀少，人口稀少，又处于浮山和大王山之间，常年沦为土匪的后花园。
民不患寡，而患不安。玄晔这一路行来，道边也见着些耕地，却大多荒芜已久，困惑不已。
此时才得知其中缘由：
一来，此地缺水，全靠天吃饭，一旦半个月不下雨，就是绝收，还把粮种赔进去。
二来，此地匪患太甚，被抢了一遍又一遍，生命都难保，谁还有心思生产种地？就算种出来了，最终也到不了自己手中。
三来，此地穷困，又三天两头被土匪搜刮，菜刀、铁锅都被抢了去，何况耕种的铁制农具，即便能刀耕火种，口粮都没有，种子又从何来？就算是借高利贷，一听是柿子亭的人，也没人敢贷与他们。
柿子亭全亭的里民基本全靠遍布山野的柿子树吊住性命，这何尝不是一种生存智慧，也是一种悲哀和无奈：“无论是土匪还是官府，里民们家徒四壁，啥都没有，烂命一条，总不能把柿子树砍了去罢？”
……
继续南下，一路都是一副悲凉景象，这还是秋收刚过！
可以想象，这个冬天不知要冻死饿毙多少人。
路过神救山，山上有一个道观，不同于诸里的萧条，这里却是香火旺盛，人声鼎沸。乡民们把家中唯一的一点东西都拿来供奉给神仙了，祈求天神来救他们脱离苦难。
……
玄晔又重上大王山、小王山、偏山，游览了一遍昔日的战场，山上的山寨和建筑，能拆的都被乡民们拆走了，杂草丛生，不复人迹。
出牛口峪，来到东山亭境内，画风都陡然一转，有了些“繁荣”景象。
玄晔却不急着北上回到阳谷城，反而来到“南关”城防工地，视察了一番。
然后，继续南下，来到九女亭。
在这里，他们见到田边沟渠中常有婴儿尸，惨状不可言。
玄晔大惊失色。
诸葛昝见他少见多怪，不以为然道：“这算什么事儿？俗云五月五日子，男害父，女害母，不举。”
不举即将孩子遗弃或杀死不养，不养五月五日的孩子是从前秦时就有的陋俗。除了这个禁忌外，还有许多别的禁忌。
又如：“不举父同月子，言云妨父”。
又如：“不举鬓须子，而有（胡子）之，妨害父母也”。
又如：“三子（三胞胎）不举，俗子至于三，子似六畜，言其妨父母，故不举之也”。
又如：“不举寤子（堕地未能开目者），妨父母。”……
玄晔在后世虽然见过“狗生六崽不养”，却哪里见过这等事情，心惊莫名。
玄晔摇头道：“不举五月五日子固为陋俗，但这弃婴咱们已经一连见着好几个了，不会有这么多巧合吧？莫不是人多以乏衣食，产子不养？”
孙仁道：“是与不是，找几个人问问不就清楚了。”
恰好，田野间有一些放牛的孩童在嬉戏玩闹，或在挖田鼠，远近也有妇人、老人在拾麦穗。
玄晔对孙仁和诸葛昝道：“你们俩分别去打听一下。”
大概一炷香的时间，孙仁率先回来。
“主公猜得不错，此地果有杀婴之事。”孙仁指着路边沟壑中的残尸，道：“就这几年中，就在那几个孩子里，便有两个孩子的父母有过子不举。”
“你是怎么问出来的？”
孙仁指了指不远处的少年，笑道：“我拿了干粮饼子哄他们，可怜这些孩子不知有多久没吃过饱饭了，一个个吃得狼吞虎咽。末了，我问他们‘可有兄弟姊妹’，有的说有，有的说没，孩子们大多回答得都很干脆，只有两个孩子答得古怪。”
“怎么古怪？”
“都有个弟弟，只是生下来后没几天就找不着了。”孙仁道：“我又问了别的孩子，几个年纪大点的都能证明他俩没说假话。他们的阿母确实过一个孩子，也确实没过几天，孩子就消失不见了。这孩子只能是被他们的父母杀死或者遗弃了。”
玄晔默然。
诸葛昝这会儿也回来了，低着头，不住地叹道：“虎毒不食子，恶虎尚如此，况且人乎？”
玄晔感慨道：“十月怀胎，生子不易，疼爱孩子是父母的天性，只听过有不孝的子，未曾闻过有不是的父母，而因贫困，百姓却生子不养，亲手杀之，人间惨事莫过于此！”
接连走访了好几个里落，再往南就出了良乡的地界，进入冉乡。
冉乡因冉氏而得名，相传冉求系出于周聃季载，与冉伯牛、冉仲弓三贤鼎足，世居山左，因冉氏定居于此，故称冉乡。
良乡、冉乡都属于东平国须昌县辖下。
汉家制度，八月算民，秋收后是官府征收税赋的关键时节，整个冉乡中，税吏横行，各个里落，鸡飞狗跳。
一路上他们不断看到遗弃在沟壑之中的婴儿，甚至有一两个还未断气，这都是为了躲避口赋。
诸葛昝先前说两到三倍的口算是轻的，五倍的也有，玄晔当时还不信，现在确实信了。
玄晔失神道：“无论男女老幼，口赋竟高达六七百钱一人，再加上其他税项，也就是说，一户人家如果没有二三十亩田地，还要保证丰收，根本连税赋都交不起。”
孙仁问道：“交不起税怎么办？”
“交不起，就要入狱，嘿嘿……”诸葛昝苦笑道：“乡中俗语云，‘县官漫漫，冤死者半’，进了县狱就是九死一生。”
玄晔接口道：“没办法，那就只能向乡里的大姓豪族借贷，以地为质，贷钱救命。钱是贷来了，结果还不上。一来二去，地就没了！”
孙仁急道：“没了地，第二年吃什么？”
“只能租种地主家的地，光是地租就高达六成！还要交口钱、算赋、献费、代役钱等，怎么办？”诸葛昝道：“只好买房，卖女，卖妻，卖子，再卖自己！”
“就算有二十亩田地又如何，交了赋税还不是什么也没剩下，一家老小吃什么，又拿什么过冬？”玄晔道：“就算有百十亩田地，一旦年景不好，或是有个大病、红白事，还是过不下去。小民小户，在这动乱的年代，破产是迟早的事。借贷更是一条不归路。”
诸葛昝点头称是：“若是会打算，早就把自己家的田亩主动献给当地的豪强，寻求庇护，做豪家的徒附。豪族有的是手段隐匿人口、田亩，躲避或转嫁赋税。”
然而，当了豪家的徒附就万事大吉了么？
徒附除了不能拿来买卖之外，其实与奴隶相差不大，需要对主家负责，是没有自由的，而且自己的一切包括身体和妻、子，都是主家的。但至少还有口饭吃，能苟活下去。
巡行到此，玄晔感慨万千，心头万般滋味，愈发觉得身上责任重逾万斤。
“应该打道回府了。”
从冉乡回转，路过东山亭诸里，尤其是任家庄时，不免做些“买卖”，顺便打探一番。
玄晔站在任家庄前，仰望高耸入云的良山主峰，山脚下一群任家庄的宾客、恶少年正在围堵从良山上砍柴归来的乡民——向他们征收薪柴钱。
交不起的就要被没收了薪柴甚至刀斧，若有半句怨言还要被毒打一顿；若是老实肯卖些力气，砍五担柴火送给主家，再砍一担才是自己的。
旷野里，乡民多在忙碌，或收拾田地，或砍伐薪柴，或修葺房舍、沟渠……都在抓紧时间备冬。
